醫(yī)療設(shè)備中所使用的大多數(shù)醫(yī)療和外科設(shè)備都是由耐熱材料制成的，因此需要加熱，主要是蒸汽消毒。然而，自1950年以來，需要低溫滅菌的材料(如塑料)制成的醫(yī)療設(shè)備和儀器有所增加。環(huán)氧乙烷自20世紀(jì)50年代以來一直被用于熱敏和濕敏醫(yī)療設(shè)備。在過去的15年里，一些新的低溫殺菌系統(tǒng)(如過氧化氫氣體等離子體、過乙酸浸泡、臭氧)已經(jīng)被開發(fā)出來，并被用于醫(yī)療設(shè)備的消毒。

滅菌可以消滅物品表面或液體中的所有微生物，以防止與使用該物品有關(guān)的疾病傳播。雖然使用未經(jīng)充分消毒的關(guān)鍵物品是傳播病原體的高風(fēng)險(xiǎn)，但記錄在案的與未充分消毒的關(guān)鍵物品有關(guān)的病原體傳播極為罕見。這可能是由于衛(wèi)生保健設(shè)備中使用的滅菌過程具有廣泛的安全性。什么是“無菌”的概念是用每一項(xiàng)滅菌的無菌概率來衡量的。這一概率通常被稱為產(chǎn)品的無菌保證水平(SAL)，定義為產(chǎn)品滅菌后單個(gè)活菌發(fā)生的概率。

與無菌的身體組織或液體接觸的醫(yī)療設(shè)備被認(rèn)為是很重要的。這些物品在使用時(shí)應(yīng)消毒，因?yàn)槿魏挝⑸镂廴径伎赡軐?dǎo)致疾病傳播。這些項(xiàng)目包括手術(shù)器械、活檢鉗和植入的醫(yī)療設(shè)備。如果這些物品是耐熱的，建議的滅菌過程是蒸汽滅菌，因?yàn)樗目煽啃?、一致性和致死率是最大的安全保證。然而，對熱和濕度敏感的物品的再處理需要使用低溫滅菌技術(shù)(如環(huán)氧乙烷、過氧化氫氣體等)。